En la madrugada del 24 de marzo de 1976, las Fuerzas Armadas derrocaron a la presidenta constitucional María Estela Martínez de Perón e instauraron un gobierno de facto denominado Proceso de Reorganización Nacional.
La Junta Militar estuvo integrada inicialmente por el teniente general Jorge Rafael Videla, el almirante Emilio Eduardo Massera y el brigadier Orlando Ramón Agosti. El nuevo régimen disolvió el Congreso, intervino el Poder Judicial, prohibió la actividad política y sindical, y suspendió numerosas garantías constitucionales.
El objetivo declarado era reorganizar el país, aunque rápidamente se instauró un sistema represivo que marcó la historia argentina.
El terrorismo de Estado
Durante la dictadura se implementó un plan sistemático de persecución contra personas consideradas opositoras o sospechosas de colaborar con organizaciones políticas, sindicales, estudiantiles o sociales.
Miles de personas fueron detenidas ilegalmente y trasladadas a centros clandestinos de detención, donde muchas fueron sometidas a torturas, permanecieron incomunicadas o fueron asesinadas.
La desaparición forzada de personas se convirtió en una de las principales características del régimen. Las víctimas eran secuestradas sin intervención judicial y, en numerosos casos, nunca se volvió a conocer su destino.
Los centros clandestinos
En todo el país funcionaron cientos de centros clandestinos de detención administrados por las Fuerzas Armadas y fuerzas de seguridad.
Entre los más conocidos se encuentran la ESMA, El Olimpo, La Perla y Campo de Mayo, aunque existieron muchos otros distribuidos en distintas provincias.
Estos lugares operaban al margen de la ley y fueron escenario de graves violaciones a los derechos humanos.
La apropiación de bebés
Uno de los aspectos más dolorosos de la dictadura fue la apropiación ilegal de hijos de personas detenidas desaparecidas.
Mujeres embarazadas permanecían cautivas hasta dar a luz y, posteriormente, muchos de sus hijos eran entregados a otras familias con identidades falsas.
Con el retorno de la democracia comenzó un largo proceso de restitución de identidad impulsado principalmente por Abuelas de Plaza de Mayo, que continúa hasta la actualidad.
La resistencia social
A pesar del clima de represión, distintos sectores de la sociedad comenzaron a organizarse para reclamar por los desaparecidos.
En 1977 surgió el movimiento Madres de Plaza de Mayo, integrado por mujeres que comenzaron a reunirse frente a la Casa Rosada para exigir información sobre el paradero de sus hijos.
Más tarde se sumaron las Abuelas de Plaza de Mayo, dedicadas a la búsqueda de los niños apropiados durante el régimen.
Estas organizaciones se transformaron en símbolos internacionales de la defensa de los derechos humanos.
La economía durante el régimen
La dictadura también impulsó profundas transformaciones económicas.
Bajo la conducción del ministro José Alfredo Martínez de Hoz se aplicaron políticas de apertura comercial, liberalización financiera y endeudamiento externo.
Aunque buscaban estabilizar la economía, esas medidas generaron fuertes cambios en el aparato productivo y un importante incremento de la deuda pública, cuyas consecuencias se extendieron durante los años posteriores.
La Guerra de Malvinas
En abril de 1982, el gobierno militar ordenó la recuperación de las Islas Malvinas, ocupadas por el Reino Unido desde 1833.
El conflicto bélico despertó un fuerte respaldo popular en sus primeros días, pero tras poco más de dos meses de enfrentamientos, Argentina fue derrotada.
La guerra dejó centenares de soldados argentinos fallecidos y aceleró el desgaste político de la Junta Militar, debilitando definitivamente al régimen.
El regreso de la democracia
La pérdida de apoyo social tras la Guerra de Malvinas precipitó el fin de la dictadura.
El 30 de octubre de 1983 se realizaron elecciones generales y Raúl Alfonsín fue elegido presidente.
El 10 de diciembre asumió el gobierno constitucional, poniendo fin a más de siete años de administración militar.
Juicio y memoria
Con el retorno democrático comenzó un proceso inédito en América Latina.
En 1985 se realizó el Juicio a las Juntas, que condenó a varios de los principales responsables del régimen por violaciones a los derechos humanos.
Años más tarde, tras la anulación de las leyes de obediencia debida y punto final y de los indultos, se reanudaron numerosos procesos judiciales contra represores, muchos de los cuales continúan en la actualidad.
Un período que marcó a la Argentina
La última dictadura militar dejó profundas consecuencias políticas, sociales, económicas y humanas.
Miles de familias continúan buscando conocer el destino de sus seres queridos, mientras organismos de derechos humanos mantienen vigente el reclamo de memoria, verdad y justicia.
A más de cuatro décadas del regreso de la democracia, ese período sigue siendo objeto de investigaciones históricas, debates públicos y acciones de memoria que buscan preservar el conocimiento de lo ocurrido y fortalecer el compromiso con el respeto a las instituciones democráticas y los derechos humanos.
