Causas
El dolor en la pierna puede deberse a calambres en los músculos (también llamados calambres musculares) cuyas causas comunes son, entre otras:
Deshidratación o cantidades bajas de potasio, sodio, calcio o magnesio en la sangre
Fatiga o distensión muscular por sobrecarga, ejercicio excesivo o por el hecho de mantener un músculo en la misma posición durante un período prolongado
Una lesión también puede causar dolor de pierna por:
• Desgarro o estiramiento muscular exagerado (distensión muscular)
Fisura delgada en el hueso (fractura por sobrecarga).
• Tendón inflamado (tendinitis).
• Calambres en la pierna: dolor en la parte frontal de la pierna debido a sobrecarga o golpes repetitivos
Otras causas comunes de dolor en la pierna son:
• Ateroesclerosis que obstruye el flujo de sangre a las arterias. Este tipo de dolor llamado claudicación se siente generalmente al hacer ejercicio o caminar y se alivia con el descanso.
• Coágulos de sangre (trombosis venosa profunda) debido al reposo prolongado en la cama.
• Infección del hueso (osteomielitis) o de la piel y el tejido blando (celulitis).
• Inflamación de las articulaciones de la pierna por artritis o gota.
• Daño al nervio: común en diabéticos.
• Venas varicosas.
Las causas menos comunes son:
• Tumores óseos cancerosos (osteosarcoma, sarcoma de Ewing).
• Enfermedad de Legg-Calve-Perthes: flujo sanguíneo deficiente a la cadera que puede detener o disminuir el crecimiento normal de la pierna.
• Tumores no cancerosos (benignos) o quistes del fémur o de la tibia (osteoma osteoideo).
• Dolor del nervio ciático (dolor que se irradia bajando por la pierna) causado por un disco intervertebral luxado en la espalda.
• Deslizamiento de la epífisis capital femoral que se observa generalmente en muchachos y niños con sobrepeso entre 11 y 15 años de edad.
Cuidados en el hogar
Si tiene un dolor de piernas por calambres o sobrecarga, primero tome las siguientes medidas:
Repose tanto como sea posible.
Eleve la pierna.
Aplique hielo por 15 minutos. Haga esto 4 veces por día, con más frecuencia en los primeros días.
Estire y masajee suavemente los músculos que presentan calambre.
Tome medicamentos para el dolor de venta libre, como el paracetamol o el ibuprofeno.
Otros cuidados en el hogar dependerán de la causa del dolor de pierna.
Cuándo contactar a un médico
Si presenta inflamación o enrojecimiento en la pierna que le duele.
Tiene fiebre.
Su dolor de piernas empeora al caminar o hacer ejercicio y mejora con el descanso.
La pierna se torna negra o morada.
La pierna está fría y pálida.
Si está tomando medicamentos que pueden estar causando el dolor de pierna. No deje de tomar ni cambie ninguno de los medicamentos sin consultar con el médico.
Las medidas de cuidados personales no ayudan.
Lo que se puede esperar en el consultorio médico
El médico lleva a cabo un examen físico, prestando especial atención a las caderas, piernas, pies, muslos, espalda, rodillas y tobillos.
El médico puede hacer preguntas tales como: ¿Dónde tiene el dolor? ¿Tiene dolor en una o en ambas piernas? ¿Es un dolor sordo o agudo y penetrante? ¿Es intenso? ¿Empeora en un momento particular del día? ¿Qué empeora el dolor? ¿Hay algo que lo mejore? ¿Tiene otros síntomas como entumecimiento u hormigueo, dolor de espalda o fiebre?
El médico puede recomendar fisioterapia para algunas causas de dolor de pierna.
