Franco Colapinto completó una jornada positiva desde lo técnico en el circuito de Suzuka, aunque los resultados reflejaron las limitaciones actuales de Alpine en el arranque del Gran Premio de Japón. El argentino finalizó 16° en la primera práctica libre y 17° en la segunda, en un viernes enfocado principalmente en acumular experiencia.
El bonaerense necesitaba girar en un trazado exigente y desconocido para él, ya que solo lo había recorrido en simulador. En ese sentido, el objetivo se cumplió: completó 51 vueltas a lo largo de las dos sesiones, sin interrupciones, sin banderas amarillas o rojas y, lo más importante, sin fallas mecánicas en el A526.
Este último punto no es menor en una temporada marcada por los cambios reglamentarios, donde varios equipos sufrieron inconvenientes. Incluso el campeón del mundo, Lando Norris, tuvo problemas hidráulicos que le impidieron girar con normalidad. Otros pilotos también vieron afectado su trabajo en pista, como Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad y Sergio “Checo” Pérez.
Colapinto, que venía de sumar su primer punto con la escudería francesa en China, afrontó el fin de semana con expectativas tras las actualizaciones incorporadas al monoplaza, entre ellas un nuevo alerón delantero, ala trasera y endplate, pensadas para corregir el subviraje. Sin embargo, el rendimiento general no estuvo a la altura de lo esperado.
En la FP1, el joven de 22 años marcó un mejor tiempo de 1m33s361, quedando a tres décimas de su compañero Pierre Gasly. Aun así, Alpine se mantuvo lejos de la lucha en la zona media, donde se destacaron Racing Bulls, Haas y Audi. En esa tanda, Mercedes dominó con George Russell y Kimi Antonelli en lo más alto.
Para la segunda práctica, el equipo trabajó en la parte frontal del auto y Colapinto logró mejorar sus registros. Con neumáticos blandos, bajó casi nueve décimas su tiempo y clavó 1m32s438, aunque igualmente finalizó 17°, a más de dos segundos del líder Oscar Piastri, quien colocó a McLaren al frente por delante de Mercedes.
La jornada también tuvo un momento tenso: el argentino quedó bajo investigación por una maniobra ante Max Verstappen mientras calentaba neumáticos, en una acción considerada de manejo errático. Esto motivó su citación por parte de la FIA una vez finalizado el segundo entrenamiento.
Por otro lado, los datos de telemetría dejaron un detalle llamativo: Colapinto llegó a perder hasta 70 km/h en uno de los sectores más rápidos del circuito, producto de la recarga de energía del sistema híbrido, una característica que está marcando diferencias en esta temporada.
Más allá de las posiciones, el piloto argentino cumplió con el objetivo de sumar kilómetros en un circuito clave, aunque el desafío para Alpine sigue siendo encontrar el rendimiento necesario para competir en igualdad de condiciones.
