El “Pelusa”, tal como se lo conocía en Villa Fiorito, había debutado en la Primera de Argentinos Juniors diez días antes de cumplir 16 años, ya despuntaba como un crack sin techo y su presencia en la Selección suponía un clamor que no distinguía colores de camisetas.
Y en ese contexto César Luis Menotti lo convocó para formar parte del plantel de uno los tantos amistosos que constaban en la grilla preparatoria del Mundial 78.
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Hacia los 20 minutos del segundo tiempo de un partido encaminado con una opípara goleada, Menotti le dijo “prepárese que va entrar” y a punto de mandarlo a la cancha, añadió: “va por Luque, haga lo que sabe”.
Pese al temblor en las piernas Maradona saltó al campo, asimiló la ovación y el murmullo de expectación y en la primera pelota que tocó salió de un arabesco entre dos defensores húngaros y a poco estuvo de propiciar el gol de Houseman.
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El ex cebollita que un puñado de años antes había deslumbrado haciendo malabares por tevé, en “Sábados Circulares de Mancera”, tenía 16 años y 121 días.
Aquella tarde la Selección formó con Hugo Orlando Gatti; Alberto César Tarantini, Jorge Olguín, aniel Killer y Jorge Carrascosa; Osvaldo Ardiles, Américo Gallego y Julio Ricardo Villa; René Houseman, Leopoldo Luque y Daniel Bertoni.
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Fue 5-1 con tres goles de Luque y dos de Bertoni. Lo demás, es historia escrita, rubricada y legendaria.
Maradona, el protagonista de la epopeya contra Inglaterra, el autor de “la jugada de todos los tiempos” (Víctor Hugo Morales dixit), vistió la camiseta nacional en 91 ocasiones y consta séptimo en el ranking de asistencias, sólo superado por Javier Zanetti (145), Javier Mascherano (135), Lionel Messi (116), Roberto Ayala (115), Diego Simeone 106 y Oscar Ruggeri (97).
