En la década del 30 del siglo XX, un grupo de vecinos del entonces denominado "Barrio Este o Barrio Chino", entre los cuales emergen los apellidos Tévez, Di Lullo, Correa, Estanciero, Peralta Frías, Correa, Herrera y otros no pertenecientes a la zona, pero comprometidos con la cultura, como Napoleón Únzaga, Sebastián Ábalos y Carlota Paz del Solar, fueron los propulsores de la fundación de una Asociación Cultural Vecinal, quizás inspirados en la obra que realizó en el Barrio Norte Don Arsenio Salazar, un hacedor de la cultura popular.
El 20 de abril de 1930 nació la Asociación Pro Fomento y Cultura del Barrio Este que, con el tiempo, y por diversos motivos, sufrió alteraciones en su razón social, hasta arribar a la actual: Asociación Civil, Cultural, Vecinal y Biblioteca Popular Pedro Firmo Únzaga.
El sueño de los pioneros pudo concretarse con la colaboración de los vecinos que donaron sus libros, que constituyen un testimonio vivo en los anaqueles de esta institución.
Se eligió como patrono el nombre de un gobernador de la provincia: Don Pedro Firmo Únzaga.
Este destacado ciudadano fue catedrático del Colegio Nacional "Absalón Rojas" y ejerció la docencia en las ciudades de La Plata y Catamarca. En nuestra ciudad presidió la Junta de Instrucción Pública, ocupó la Dirección General de Escuelas, fue Diputado Provincial por Loreto, Vocal de la Cámara de Justicia e Intendente Interino.
A aquella primera Comisión Directiva la integraron:
- Presidente: Manuel Tévez
- Secretario: Feliciano Avila
- Tesorero: Arcángel Di Lullo
- Vocales: Augusto Castelli, Angélica Rocha y Angélica Salto
- Revisores de Cuenta: Segundo Rocha y Pedro Contreras.
Empezó su itinerario en la casa de Arcángel Di Lullo, sito en Jujuy 653; luego fue trasladada a la casa de la familia Leguizamón, de calle Gorriti sur 36; de allí pasó a funcionar en el solar de la familia Contreras, en Gorriti sur 156 y, por último, recaló y estuvo durante más de 3 décadas en la casa de Antonio Estanciero, en la calle Únzaga sur 53, donde se desempeñaron como bibliocarios sus hijos Raúl y Margarita.
Finalmente, se construyó su propio y actual local, en Jujuy 693 esquina Únzaga. El 29 de septiembre de 1938 se registró en la Dirección de Personas Jurídicas mediante Decreto Serie "A" N° 1104, Legajo 164.
Subsidiada por la CONABIP con el N° 1662, siendo la primera biblioteca de la provincia en ser Categoría "A". Está exenta de IVA. El terreno fue adquirido el 21 de noviembre de 1938 y, en 1949, en el primer gobierno de Carlos Juárez, se colocó la piedra fundamental.
En 1976, la institución cerró sus puertas por acefalía hasta que en 1978, la Dirección de Personas Jurídicas designó como Delegado Reorganizador al Tte. Coronel Justo Antonio Flores. Posteriormente, dicho organismo nombró una Comisión Normalizadora, integrada por Leopoldo Arce, Miriam Durán de Nuno y César Santillán, a la cual se le dio un plazo de 60 días para convocar a elecciones y designar una nueva Comisión Directiva.
Hoy, esta institución es un ejemplo de crecimiento y pujanza entre sus pares.
(Del Archivo Gráfico Cultural Santiagueño de Omar "Sapo" Estanciero).
