Un grupo de científicos confirmó el descubrimiento de una nueva especie de mono en la República Democrática del Congo, un hallazgo que pone de relieve cuánto queda por conocer sobre la biodiversidad del planeta.
El primate, bautizado Colobus congoensis y conocido por las comunidades locales como likweli, fue identificado tras casi dos décadas de investigaciones que combinaron expediciones en la selva, estudios anatómicos y análisis de ADN.
Una foto borrosa inició el misterio
La historia comenzó en 2008, cuando investigadores de la Lukuru Wildlife Research Foundation observaron un mono diferente en las copas de los árboles de una selva que hoy integra el Parque Nacional Lomami. Sin embargo, la única fotografía obtenida era de baja calidad y no permitió confirmar que se trataba de una especie desconocida.
Recién diez años después, un nuevo equipo logró captar imágenes mucho más nítidas. El animal presentaba un pelaje negro, una llamativa mancha anaranjada alrededor de la nariz y la boca y características que no coincidían con ninguna especie registrada en la región.
Entre 2018 y 2022, los investigadores recorrieron extensas zonas del Parque Nacional Lomami y sus alrededores. Durante ese período inspeccionaron las copas de los árboles, registraron los sonidos emitidos por los primates al amanecer y entrevistaron a habitantes de 52 aldeas cercanas. Solo en ocho comunidades reconocieron al misterioso mono, al que los integrantes del pueblo balanga llaman likweli.
Los científicos determinaron que su distribución es extremadamente reducida y se limita a un sector de bosque relativamente pequeño, lo que explica por qué permaneció desconocido durante tanto tiempo.
La confirmación llegó tras un exhaustivo análisis de restos biológicos, estructuras óseas y material genético. Los resultados revelaron que el likweli se separó evolutivamente de su pariente más cercano hace entre cuatro y cinco millones de años, desarrollando características propias desde entonces.
Además de su particular coloración facial, el animal pesa alrededor de 6,8 kilos, posee pulgares muy pequeños y emite un sonido similar al croar de una rana. Con esas evidencias, los investigadores concluyeron que estaban frente a una especie completamente nueva, denominada oficialmente Colobus congoensis.
El hallazgo es considerado poco frecuente, ya que son muy pocas las especies de monos africanos descritas por la ciencia durante las últimas décadas. Sin embargo, los especialistas advirtieron que el nuevo primate podría encontrarse en peligro de extinción, debido a la caza y a la pérdida progresiva del bosque donde habita.
Para los autores del estudio, el descubrimiento también demuestra que la cuenca del Congo sigue siendo uno de los territorios con mayor biodiversidad del planeta y un escenario donde todavía pueden existir especies desconocidas para la ciencia.
Te puede interesar: elmultimedioplay
