Por primera vez en la historia, la NASA confirmó la presencia de actividad eléctrica en Marte, un hallazgo que redefine lo que se conocía sobre el comportamiento atmosférico del planeta rojo. El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional encabezado por el especialista Baptiste Chide, quien analizó señales captadas en el cráter Jezero, zona donde opera el rover Perseverance desde 2021.
Durante años, los científicos han seguido de cerca los fenómenos climáticos marcianos con el objetivo de comprender mejor sus condiciones y evaluar su impacto en futuras misiones tripuladas. Aunque siempre existieron sospechas de que podrían generarse descargas eléctricas asociadas a las tormentas de polvo, nunca se había logrado una confirmación directa.
El nuevo análisis reveló señales acústicas y eléctricas compatibles con pequeñas descargas generadas en medio de los característicos remolinos de polvo. Sin embargo, no se trata de rayos visibles como los de la Tierra. Los investigadores recalcan que no se ha detectado ningún relámpago en Marte y que el fenómeno es mucho más sutil.
A lo largo de dos años marcianos —equivalentes a cuatro años terrestres— los especialistas examinaron 28 horas de grabaciones, identificando 55 eventos eléctricos. De acuerdo con Chide, estas descargas se producen principalmente durante el levantamiento del polvo superficial, aunque no dependen de la densidad atmosférica, lo que indica que podrían ser resultado de procesos independientes dentro de los remolinos.
La actividad eléctrica parece localizarse principalmente en los llamados “diablos de polvo”, remolinos intensos capaces de alcanzar velocidades cercanas a los 160 kilómetros por hora. Estos fenómenos ya habían llamado la atención de la comunidad científica debido a su enorme potencia y frecuencia.
En estudios previos, sondas orbitando Marte identificaron más de mil torbellinos de polvo recorriendo distintas zonas del planeta, lo que demostraba la fuerza de estos eventos. Ahora, con esta detección directa, se confirma que estos remolinos no solo levantan grandes cantidades de material, sino que también generan descargas eléctricas.
Este avance abre una nueva etapa en el conocimiento del clima marciano. Comprender cómo se producen estas descargas y qué implicancias tienen es clave para el diseño de futuros equipos, vehículos y hábitats que deberán resistir las condiciones del planeta rojo. Además, aporta información valiosa para evaluar los riesgos operativos de misiones robotizadas y eventuales misiones humanas.
El hallazgo, además de histórico, marca un paso fundamental para descifrar cómo interactúan el polvo, la atmósfera y los fenómenos dinámicos en un planeta cuya superficie sigue revelando secretos a medida que nuevas tecnologías permiten explorarlo con mayor precisión.
