Por Nicolás Almirón
El origen del fernet
El fernet es un licor amargo de origen italiano cuya historia se remonta al siglo XIX. La versión más difundida señala que fue creado en Milán en 1845, cuando la familia Branca comenzó a producir una bebida basada en la maceración de diversas hierbas, raíces y especias en alcohol.
Desde sus inicios fue considerado un digestivo medicinal. Su elaboración incluía ingredientes provenientes de diferentes partes del mundo, entre ellos mirra, ruibarbo, manzanilla, cardamomo, azafrán y otras plantas aromáticas. La mezcla se dejaba reposar en barricas de roble durante varios meses para lograr su característico sabor amargo y complejo.
En aquella época, muchos licores herbales eran utilizados con fines terapéuticos, especialmente para favorecer la digestión o aliviar malestares estomacales. El fernet se consumía en pequeñas cantidades después de las comidas, una costumbre que aún se mantiene en algunos países europeos.
Con el paso del tiempo, sin embargo, la bebida comenzó a trascender su uso medicinal y se incorporó gradualmente a la cultura gastronómica y social de distintos lugares.
La llegada del fernet a Argentina
El fernet llegó a Argentina hacia finales del siglo XIX, en el marco de las grandes olas de inmigración italiana que transformaron profundamente la cultura del país. Los inmigrantes trajeron consigo tradiciones culinarias, costumbres familiares y también bebidas típicas de su tierra natal.
Durante sus primeras décadas en Argentina, el fernet se consumía de manera similar a como se hacía en Italia: en pequeñas copas y como digestivo después de las comidas. No obstante, su sabor intenso y amargo limitaba su popularidad entre quienes no estaban acostumbrados a ese tipo de bebidas.
El verdadero punto de inflexión ocurrió varias décadas después, cuando comenzó a popularizarse la mezcla con gaseosa cola. Esta combinación suavizaba el amargor del licor y lo transformaba en una bebida más refrescante y fácil de beber.
La mezcla conocida como “fernet con coca” empezó a expandirse con fuerza en la segunda mitad del siglo XX, especialmente entre los jóvenes.
Córdoba, la capital del fernet
Si hay una provincia donde el fernet se convirtió en una verdadera pasión colectiva, esa es Córdoba. Allí la bebida alcanzó niveles de popularidad extraordinarios y se consolidó como parte esencial de la vida nocturna y social.
Durante las décadas de 1980 y 1990, el consumo de fernet mezclado con cola comenzó a crecer de forma acelerada en esta provincia. Los bares, boliches y reuniones entre amigos adoptaron la bebida como una especie de marca cultural propia.
Desde Córdoba, la costumbre se expandió rápidamente al resto del país, impulsada por estudiantes universitarios, la música popular y el boca a boca entre generaciones jóvenes.
Hoy en día, el fernet es prácticamente inseparable de la identidad cordobesa, y muchos consideran a la provincia como la capital mundial del fernet.
Argentina, el mayor consumidor del mundo
Con el paso del tiempo, Argentina se convirtió en el principal mercado mundial del fernet, superando ampliamente a Italia, su país de origen.
Se estima que una gran parte de la producción global de esta bebida se consume en territorio argentino. Este fenómeno llevó incluso a que varias marcas internacionales adaptaran su estrategia de producción y comercialización para abastecer la demanda local.
El consumo de fernet no se limita a bares o discotecas. También está presente en:
- Reuniones entre amigos
- Asados familiares
- Fiestas y celebraciones
- Encuentros informales
Algunos prefieren una mezcla más suave, mientras que otros optan por una proporción más fuerte de fernet, lo que demuestra cómo la bebida también refleja estilos y preferencias personales.
Un símbolo de encuentro y cultura
Más allá de su historia o su sabor particular, el fernet logró consolidarse como un elemento de identidad cultural argentina.
En la actualidad, está profundamente asociado con la vida social del país, especialmente entre los jóvenes. Para muchos representa momentos de encuentro, amistad y celebración.
Su presencia en la música popular, en la publicidad y en las redes sociales reforzó aún más su lugar dentro de la cultura contemporánea. Incluso el “fernet con coca” se convirtió en una referencia internacional que identifica rápidamente a Argentina.
Lo que comenzó como un licor medicinal europeo terminó transformándose, con el paso de los años y gracias a la apropiación cultural de los argentinos, en una de las bebidas más emblemáticas del país.
