Aunque Santiago del Estero no suele asociarse con grandes terremotos como ocurre en provincias cordilleranas, la historia demuestra que el territorio santiagueño también fue escenario de un poderoso movimiento sísmico que dejó una profunda huella.
El 4 de julio de 1817, un terremoto de gran magnitud sorprendió a los habitantes de la provincia y es considerado, hasta la actualidad, el evento sísmico más importante registrado en Santiago del Estero.
El día que la tierra tembló
Según los registros históricos recopilados por el Instituto Nacional de Prevención Sísmica (INPRES), el sismo alcanzó una magnitud estimada de 7,0 y una intensidad VIII en la escala de Mercalli, nivel que corresponde a un terremoto muy destructivo.
El epicentro se ubicó al norte de la ciudad de Santiago del Estero y el movimiento fue percibido con gran intensidad en una amplia región del norte argentino.
Los daños que provocó
Las construcciones de la época, levantadas principalmente con adobe y otros materiales poco resistentes, sufrieron importantes daños.
Crónicas históricas indican que:
- Numerosas viviendas se derrumbaron.
- Se abrieron grandes grietas en el terreno.
- Hubo desprendimientos de tierra en distintos sectores.
- Se registró un fenómeno de licuefacción, con expulsión de arena a través de las fisuras del suelo.
Un fenómeno poco habitual
A diferencia de provincias como San Juan, Mendoza o Jujuy, Santiago del Estero presenta una actividad sísmica mucho menor.
Los especialistas explican que la mayoría de los terremotos que hoy se perciben en la provincia tienen focos muy profundos, lo que reduce significativamente los daños en superficie.
Sin embargo, el terremoto de 1817 constituye una excepción dentro de la historia sísmica provincial por la violencia con la que se manifestó.
¿Por qué tiembla en Santiago del Estero?
Aunque la provincia se encuentra lejos de la Cordillera de los Andes, los movimientos tectónicos generados por el choque entre las placas de Nazca y Sudamericana pueden propagarse hacia el centro y norte del país.
En ocasiones, esa energía acumulada provoca terremotos que llegan a sentirse en Santiago del Estero.
Actualmente, el monitoreo permanente del INPRES permite detectar y registrar estos eventos con tecnología que no existía hace dos siglos.
La importancia de la prevención
El terremoto de 1817 dejó una enseñanza que continúa vigente: ningún lugar está completamente exento de la actividad sísmica.
Si bien la probabilidad de que ocurra un evento de semejante magnitud en Santiago del Estero es baja, los especialistas recomiendan conocer las medidas básicas de prevención, identificar zonas seguras dentro de las viviendas y seguir siempre las indicaciones de los organismos de emergencia ante un sismo.
Un episodio poco conocido de la historia argentina
Más de dos siglos después, el terremoto del 4 de julio de 1817 continúa siendo el mayor sismo documentado en la historia de Santiago del Estero. Aunque suele quedar opacado por otros grandes terremotos ocurridos en provincias cordilleranas, este episodio recuerda que los fenómenos naturales pueden afectar a distintas regiones del país y resalta la importancia de la memoria histórica y la preparación frente a este tipo de eventos.
