El Puente Carretero es uno de los íconos más representativos de Santiago del Estero. Desde hace más de ocho décadas une las ciudades de Santiago del Estero y La Banda, separadas por el río Dulce, y forma parte de la vida cotidiana de miles de personas.
Su construcción marcó un antes y un después para el desarrollo económico, social y urbano de la provincia, al facilitar la comunicación entre ambas ciudades y mejorar el transporte de personas y mercaderías.
Antes del puente
Hasta principios del siglo XX, el cruce del río Dulce se realizaba mediante balsas, embarcaciones y, en épocas de escasa crecida, por vados naturales.
Las inundaciones y las variaciones del caudal dificultaban el tránsito y muchas veces dejaban incomunicadas a ambas ciudades.
El crecimiento de Santiago del Estero y La Banda hizo indispensable la construcción de una conexión permanente.
La construcción
El primer puente que unió a las dos ciudades ya nombradas fue construido por el Ferrocarril Central Argentino en el año 1891, llamado Puente Negro y habilitado únicamente para el servicio de trenes.
El actual Puente Carretero -que lleva el nombre de Hipólito Yrigoyen- tiene su origen en la indemnización de Alemania a Argentina por haberle hundido dos barcos, el "Monte Protegido" y el "Toro", en el año 1917 y durante la Primera Guerra Mundial.
En agosto de 1924 se iniciaron los trabajos grandes. Cuenta la historia que era tradición de la empresa Mühler colocar un remache o bulón de oro al finalizar una obra de envergardura, el cual estaría en un lugar secreto. El 12 de febrero de 1927, durante la gobernación de Domingo Medina, se procedió a la inauguración del Puente Carretero Hipólito Yrigoyen.
Un símbolo de la provincia
Con el paso de los años, el Puente Carretero dejó de ser solamente una obra vial para transformarse en un emblema santiagueño.
Su estructura metálica, visible desde distintos puntos de ambas ciudades, forma parte del paisaje urbano y aparece en fotografías, postales, producciones audiovisuales y campañas turísticas.
Para miles de santiagueños representa el vínculo permanente entre la capital provincial y La Banda.
Inspiración de una canción inolvidable
La importancia cultural del puente trascendió la ingeniería cuando inspiró una de las canciones más conocidas del folclore argentino.
En 1969, el músico santiagueño Carlos Carabajal compuso la chacarera "Puente Carretero", una obra que con el tiempo fue interpretada por numerosos artistas y se convirtió en un verdadero himno popular.
La canción evoca la nostalgia de quienes cruzan el puente y el profundo sentido de pertenencia de los santiagueños hacia su tierra.
Patrimonio histórico
A pesar del paso del tiempo y de la construcción de nuevos pasos sobre el río Dulce, como el Puente Nuevo, el Puente Carretero conserva un enorme valor histórico y patrimonial.
Actualmente continúa siendo utilizado por peatones y vehículos, además de constituir uno de los puntos más fotografiados de Santiago del Estero.
Un legado que une generaciones
Más de 80 años después de su inauguración, el Puente Carretero sigue siendo mucho más que una vía de comunicación. Es un símbolo de la historia, el progreso y la identidad de Santiago del Estero, testigo del crecimiento de dos ciudades hermanas y protagonista de innumerables historias cotidianas que forman parte de la memoria colectiva de los santiagueños.
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