Introducción
En la historia criminal de Argentina, pocos casos suscitan tanta fascinación y horror como el de Cayetano Santos Godino, apodado el Petiso Orejudo. Su trayectoria delictiva no solo marcó un antes y un después en la criminología local, sino que también dejó una huella profunda en la memoria social por la extrema violencia cometida durante su infancia y adolescencia. Su historia se convierte en un caso paradigmático para estudiar la criminología infantil, los trastornos de conducta y los factores sociales que pueden desencadenar conductas homicidas en edades tempranas.
Infancia y primeros indicios de violencia
Cayetano Santos Godino nació el 31 de octubre de 1896 en el barrio de Barracas, Buenos Aires, en un contexto familiar marcado por la pobreza y la violencia doméstica. Su madre, Petrona Godino, era descrita como una mujer de carácter fuerte, mientras que su padre, Cayetano Santos, tenía antecedentes de violencia y maltrato hacia la familia. Estas circunstancias contribuyeron a un ambiente de desprotección y caos emocional, que muchos expertos consideran un factor determinante en el desarrollo de su comportamiento antisocial.
Desde muy joven, Godino mostró signos de crueldad hacia animales, un rasgo que hoy se asocia con conductas psicopáticas en la infancia. Se registran testimonios que indican que torturaba gatos, perros y aves, además de intentar hacer daño a otros niños. Su comportamiento violento temprano, que incluía mentiras, manipulación y sadismo, no fue detenido de manera efectiva, permitiéndole que estos impulsos se desarrollaran y escalaran con el tiempo.
Escalada delictiva y crímenes confirmados
Entre 1907 y 1912, cuando tenía entre 10 y 15 años, Cayetano Santos Godino comenzó a cometer delitos cada vez más graves, que pasaron de travesuras a asesinatos. Sus crímenes se caracterizaban por ser extremadamente violentos y premeditados, incluso con otros menores de edad.
Algunos hechos destacados incluyen:
Asesinatos confirmados: Al menos cuatro niños fueron asesinados entre 1912 y 1913. Entre ellos se encuentra Arturo Laurora, estrangulado en una vivienda desocupada, y Reyna Bonita Vainicoff, una niña de cinco años quemada en un incendio provocado.
Intentos de homicidio: Cayetano intentó asesinar a al menos siete niños más, aunque no todos los ataques resultaron en muerte.
Incendios intencionales: Además de los crímenes directos, Godino provocó al menos siete incendios, algunos de los cuales pudieron haber causado muertes de no haber sido controlados a tiempo.
Modus operandi: Sus ataques eran perpetrados con una combinación de astucia y violencia, aprovechando momentos en que los niños estaban solos o descuidados.
Estos actos hicieron que Buenos Aires viviera una epidemia de miedo. Vecinos y padres de familia adoptaron medidas extremas para proteger a los menores, y la prensa de la época cubrió ampliamente los crímenes, popularizando su apodo: el Petiso Orejudo, debido a sus rasgos físicos distintivos y su apariencia infantil que contrastaba con la brutalidad de sus actos.
Perfil psicológico
Los especialistas que analizaron su caso consideran que Godino presentaba conducta psicopática desde la infancia, caracterizada por ausencia de empatía, impulsividad y sadismo. Su historia demuestra cómo factores ambientales, familiares y sociales pueden interactuar con predisposiciones individuales para generar un comportamiento criminal extremo.
Estudios posteriores sugieren que la falta de intervención efectiva en su niñez, la exposición a la violencia familiar y la ausencia de límites claros contribuyeron a que sus impulsos destructivos se manifestaran de manera letal.
Detención y consecuencias judiciales
El 4 de diciembre de 1912, después de su último asesinato, Cayetano fue finalmente arrestado. Durante el proceso judicial, los tribunales determinaron que no era penalmente responsable debido a su corta edad y su aparente alteración mental. Fue internado indefinidamente en establecimientos para enfermos mentales, pasando posteriormente por la Penitenciaría Nacional y finalmente el Penal de Ushuaia, conocido como la Cárcel del Fin del Mundo.
Incluso en prisión, Godino mantuvo conductas violentas, atacando tanto a reclusos como a animales, lo que le granjeó enemistades y aislamiento dentro del sistema penitenciario. Su internamiento se convirtió en un caso de estudio para los expertos en criminología y salud mental.
Repercusiones culturales
A pesar de haber vivido hace más de un siglo, el Petiso Orejudo permanece en la memoria cultural argentina. Su figura ha inspirado:
Obras literarias y teatrales que exploran la psicología del mal desde la infancia.
Investigaciones criminológicas sobre asesinos juveniles y la prevención de conductas violentas.
Leyendas urbanas y relatos populares que utilizan su historia como advertencia sobre la violencia precoz.
Su caso también ha servido para reflexionar sobre la importancia de la intervención temprana en niños con conductas antisociales y los desafíos del sistema judicial para lidiar con jóvenes criminales.
Conclusión
El caso del Petiso Orejudo no solo representa uno de los primeros casos documentados de asesino serial en Argentina, sino que también plantea interrogantes profundos sobre la interacción entre biología, psicología y entorno social en la génesis de la violencia. Su historia advierte sobre la necesidad de detectar señales tempranas de conductas peligrosas, implementar medidas de protección y cuidado infantil, y reflexionar sobre la responsabilidad de la sociedad frente a la violencia en edades tempranas. Aunque su figura sigue generando horror y fascinación, también ofrece lecciones cruciales para la criminología, la psicología y la protección de los niños.
