Pocas rivalidades en el fútbol trascienden tanto el resultado de un partido como la que protagonizan Argentina e Inglaterra. Cada enfrentamiento entre ambas selecciones despierta una atención especial porque reúne ingredientes deportivos, históricos y políticos que convierten a este duelo en uno de los más intensos de la Copa del Mundo.
Aunque el conflicto por la soberanía de las Islas Malvinas marcó profundamente la relación entre ambos países, la rivalidad futbolística comenzó incluso antes. Con el paso de las décadas, decisiones arbitrales, goles inolvidables y un contexto geopolítico complejo terminaron de convertir cada cruce mundialista en un acontecimiento de enorme carga simbólica.
El origen: la polémica de Wembley 1966
El primer gran capítulo de esta historia se escribió en los cuartos de final del Mundial de Inglaterra 1966. Los locales vencieron 1-0, pero el partido quedó marcado por la controvertida expulsión del capitán argentino Antonio Rattín por parte del árbitro alemán Rudolf Kreitlein.
Rattín nunca comprendió los motivos de la tarjeta y permaneció varios minutos dentro del campo reclamando explicaciones. El episodio alimentó un fuerte malestar en Argentina y dio origen a una de las decisiones reglamentarias más importantes de la historia del fútbol: la implementación posterior de las tarjetas amarilla y roja para facilitar la comunicación entre árbitros y jugadores.
Desde entonces, el duelo comenzó a adquirir un carácter especial para ambas selecciones.
La Guerra de Malvinas cambió para siempre la rivalidad
En 1982, Argentina y el Reino Unido protagonizaron la Guerra de Malvinas, un conflicto armado de 74 días por la soberanía del archipiélago ubicado en el Atlántico Sur. La guerra dejó cientos de muertos en ambos bandos y una profunda huella en la sociedad argentina.
Es importante señalar que el reclamo argentino sobre las Islas Malvinas continúa vigente por la vía diplomática y constituye una política de Estado sostenida por los distintos gobiernos democráticos, mientras que el Reino Unido mantiene la administración del territorio.
Cuatro años después del conflicto, el azar del Mundial volvió a enfrentar a ambos países.
México 1986: el partido que quedó para la historia
El 22 de junio de 1986 se disputó uno de los encuentros más famosos de todos los tiempos. Argentina e Inglaterra se enfrentaron en los cuartos de final del Mundial de México, apenas cuatro años después de la guerra.
Diego Armando Maradona escribió una página imborrable del fútbol con dos goles que representan extremos opuestos de su talento.
El primero fue convertido con la mano izquierda y pasó a la historia como "La Mano de Dios". El segundo, apenas cuatro minutos después, nació tras una corrida de más de 50 metros en la que el capitán argentino dejó atrás a cinco rivales antes de definir ante Peter Shilton. Aquel tanto fue bautizado posteriormente como "El Gol del Siglo".
Argentina ganó 2-1, avanzó hacia el título mundial y ese partido quedó instalado como el máximo símbolo de la rivalidad entre ambos países. Para muchos argentinos tuvo además un fuerte valor emocional por el contexto posterior a la Guerra de Malvinas, aunque nunca representó una revancha del conflicto bélico en un sentido político o militar.
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Francia 1998: otra batalla deportiva
Doce años después volvieron a cruzarse, esta vez en los octavos de final del Mundial de Francia.
Fue un encuentro vibrante que terminó 2-2 tras el tiempo suplementario y se definió por penales a favor de Inglaterra. El partido también dejó una imagen histórica: la expulsión de David Beckham tras una reacción contra Diego Simeone.
Aquella eliminación profundizó una rivalidad que ya trascendía generaciones.
Japón-Corea 2002: la revancha inglesa
El siguiente capítulo llegó en la fase de grupos del Mundial de 2002.
Un penal convertido por David Beckham le dio el triunfo 1-0 a Inglaterra, que consiguió así una pequeña revancha deportiva tras la derrota sufrida en México 1986. Argentina quedó eliminada en primera ronda de ese torneo.
Un duelo que siempre genera expectativa
Desde entonces, ambos seleccionados no volvieron a enfrentarse en una Copa del Mundo hasta la semifinal del Mundial 2026. La expectativa volvió a instalarse no solo por el nivel futbolístico de ambos equipos, sino también por el peso histórico que acompaña cada uno de estos cruces. En la previa, el entrenador Lionel Scaloni pidió separar el contexto político del deportivo y definió el encuentro como "un partido de fútbol", aunque reconoció la importancia histórica que tiene para ambas hinchadas.
Mucho más que un partido
Argentina e Inglaterra representan una de las rivalidades más particulares del fútbol mundial porque combina hechos deportivos inolvidables con acontecimientos históricos que exceden el deporte.
La polémica expulsión de Rattín, la Guerra de Malvinas, la genialidad de Maradona y los sucesivos enfrentamientos mundialistas construyeron un relato que convierte cada nuevo cruce en un evento seguido por millones de personas en todo el planeta.
Más allá de la intensidad deportiva, dirigentes, jugadores y entrenadores de ambos países suelen insistir en que el fútbol debe ser un espacio de competencia y respeto, diferenciándolo de los conflictos políticos e históricos que forman parte de la relación entre ambas naciones.
