La selección argentina Sub 21 de hockey femenino, conocida como Las Leoncitas, afrontará este sábado uno de los desafíos más importantes de los últimos años: la final del Mundial Junior frente a Países Bajos, potencia histórica de la disciplina. El encuentro está programado para las 19.15 (hora argentina) y se jugará en el Estadio Nacional Claudia Schüler, en la capital chilena.
El conjunto dirigido por Juan Martín López llega a la definición tras una campaña sólida y convincente. En la etapa inicial se ubicó segunda en el Grupo A, al obtener triunfos contundentes por 13-0 sobre Zimbabue y 8-0 ante Gales, además de igualar 1-1 con Bélgica. Con ese rendimiento avanzaron a cuartos, instancia en la que superaron a Alemania por 2-1 en un duelo que recién se resolvió en la segunda mitad.
En semifinales, el equipo nacional mostró su mejor versión: con una actuación firme y efectiva, derrotaron 3-0 a China y sellaron su pasaje al encuentro por el título.
Del otro lado estará Países Bajos, la selección más dominante de la categoría en las últimas décadas. Las neerlandesas arrasaron en su zona con victorias por 10-0 ante Chile, 8-0 frente a Japón y 13-0 contra Malasia. Luego, en cuartos de final, dejaron sin chances a Inglaterra al imponerse por 8-2.
La única dificultad de su recorrido se dio en semifinales, cuando empataron 0-0 ante Bélgica en tiempo reglamentario y recién lograron avanzar gracias a los penales.
La final enfrentará a dos selecciones con realidades distintas, pero con ambiciones muy claras. Para Argentina, ganar significaría obtener el tercer título mundial juvenil de su historia, tras los consagraciones logradas en 1993 y 2016.
Países Bajos, en cambio, buscará su sexta corona en la categoría y su quinto campeonato en las últimas seis ediciones, confirmando un dominio abrumador.
En cuanto a los antecedentes entre ambas selecciones en esta competencia, la balanza ha sido claramente favorable a las neerlandesas, que se impusieron 3-0 en 2009, 4-2 por penales en 2013 y 4-1 también en la definición por shoot-offs en 2023.
Con historias diferentes pero el mismo sueño, Las Leoncitas saldrán a la cancha para intentar escribir una nueva página dorada para el hockey argentino.
