El Mundial 2026, que se disputará en Norteamérica, marcará un hito histórico al contar por primera vez con 48 selecciones participantes, un aumento significativo respecto a las 32 de Qatar 2022. Este cambio obligó a la FIFA a rediseñar por completo el formato del torneo, incluyendo la inédita instancia de 16avos de final.
En esta edición, los equipos se dividirán en 12 grupos de cuatro, abandonando la idea de grupos de tres para evitar posibles arreglos de resultados en la última jornada. La fase de grupos servirá como filtro para acceder a la primera ronda eliminatoria, donde cualquier error significará la eliminación inmediata.
Para definir los 16avos de final, avanzarán automáticamente los dos mejores de cada grupo, asegurando 24 plazas. Para completar los 32 clasificados, los ocho mejores terceros también pasarán de ronda, siguiendo un sistema similar al de la Eurocopa.
En caso de empate entre terceros, la FIFA aplicará criterios de desempate en el siguiente orden:
Mayor cantidad de puntos
Mejor diferencia de goles
Más goles a favor
Juego limpio (menos tarjetas)
Sorteo, si persistiera la igualdad
Una vez definidos los 32 equipos, el cuadro se organizará de manera que los líderes de grupo se enfrenten a los mejores terceros o a los segundos de otros grupos, garantizando que ningún equipo tenga un partido “fácil” en la primera ronda eliminatoria. Esto asegura intensidad desde el arranque y obliga a todos los equipos, incluso los líderes invictos, a disputar un partido a todo o nada para avanzar a los octavos de final.
Con un total de 104 partidos a lo largo de 39 días, el Mundial 2026 promete una experiencia intensa y de alta competitividad desde la fase de grupos hasta la gran final en Nueva Jersey.
